Prévu pour faire ses débuts dans le championnat le 10 avril, Gordon a choisi de ne pas monter sur le ring, refusant de concourir sans pouvoir représenter son pays. « Il faut arrêter cette dérive », a-t-il expliqué, dénonçant une forme de discrimination envers les sportifs israéliens.

ONE Championship est l’une des plus grandes organisations mondiales de sports de combat, basée en Asie, qui organise des compétitions internationales en MMA, muay thaï et kickboxing, sur un modèle proche de l’UFC.

Le ministre israélien de la Culture et des Sports, Miki Zohar, a salué cette décision : « La famille Gordon est une famille de combattants et de patriotes. C’est un honneur pour le pays ».

Même ton du côté d’Arik Kaplan, président de l’association sportive « Eilat », qui dénonce une tendance inquiétante. Selon lui, ce n’est pas un cas isolé : une athlète israélienne, Shir Cohen, s’était déjà vu refuser la possibilité de concourir dans cette organisation par le passé.

Pour les responsables sportifs israéliens, l’enjeu dépasse le cadre du sport. « Représenter Israël à l’international est une question aussi bien sportive que diplomatique », souligne Kaplan, appelant l’État à agir face à ce qu’il considère comme une discrimination croissante.

En attendant, l’équipe de Gordon travaille à lui trouver un nouveau combat dans une autre organisation. Sa première apparition internationale devra donc patienter mais son geste honorable, lui, a déjà trouvé un écho bien au-delà du ring.

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