Un nouveau vaccin expérimental apporte un réel espoir contre l’un des cancers les plus meurtriers : le cancer du pancréas. Dans un essai préliminaire de phase 1, récemment publié dans la revue médicale Nature Medicine, le vaccin a réussi à déclencher une réponse immunitaire chez environ 84 % des participants – tous des patients chez qui subsistaient des cellules cancéreuses microscopiques après chirurgie et chimiothérapie. Les résultats ont montré que seuls 6 des 25 participants ont connu une récidive de la maladie, contre 90 à 95 % habituellement.

L’étude a été dirigée par le Pr Ze’ev Weinberg, Américain d’origine israélienne, professeur de médecine et de chirurgie à l’école de médecine de l’Université UCLA à Los Angeles, et professeur associé à l’Université de Tel-Aviv. Le Pr Weinberg est né en Israël en 1973, alors que son père – le Dr Mark Weinberg, chercheur sur le sida dans les années 1980 et 1990 – menait des recherches à l’Université hébraïque. La famille a ensuite déménagé au Canada, où il a grandi.
« À 23 ans, je suis revenu en Israël et j’ai étudié la médecine à l’Université de Tel-Aviv, avec un internat et des spécialisations à Ichilov, Beilinson et Tel Hashomer. Depuis 2005, je vis à Los Angeles, je suis marié à Kara et père de trois enfants. Je me consacre à la recherche en oncologie gastro-intestinale – les tumeurs du système digestif, dont le cancer du pancréas, de l’estomac, du côlon et d’autres », raconte-t-il.

Aujourd’hui, en tant que spécialiste reconnu, il souhaite développer des collaborations scientifiques avec des institutions en Israël :« À l’Université de Tel-Aviv, on m’a dit que ce serait un honneur pour eux », dit-il. « Et bien sûr, pour moi aussi. »

« Le cancer du pancréas est l’un des plus difficiles et des plus meurtriers », explique le Pr Weinberg dans un entretien accordé à ynet. « Dans de nombreux cas, on le découvre à un stade avancé. Mais même lorsqu’il est détecté tôt, avec chirurgie et chimiothérapie, il y a une probabilité très élevée de récidive. Nous voulions développer une solution justement pour les patients qui ont déjà subi les traitements standards mais vivent encore dans la crainte d’une rechute. »

La prochaine étape est déjà en cours : un essai de phase 2 impliquant 150 patients atteints de cancer du pancréas, répartis aléatoirement en deux groupes – 100 reçoivent le nouveau vaccin, tandis que 50 n’en reçoivent pas. L’objectif est de vérifier si le vaccin réduit effectivement le taux de récidive et améliore la survie, par rapport à une simple surveillance.

« C’est un essai contrôlé et bien organisé », précise le Pr Weinberg. « Nous l’avons commencé il y a un an et nous attendons les résultats pour 2026 – dans environ six mois à un an. Nous sommes optimistes et pleins d’espoir, mais il faut attendre et voir. On ne peut jamais savoir. »

Si l’essai franchit avec succès les trois phases requises, le vaccin pourrait devenir à l’avenir un élément du traitement standard du cancer du pancréas – immédiatement après la chirurgie et la chimiothérapie. Même s’il ne guérit pas la maladie, il a un potentiel réel pour empêcher sa récidive.