L’équipe nationale israélienne de water-polo participera une nouvelle fois au Championnat d’Europe, qui s’ouvrira samedi à Belgrade et se poursuivra jusqu’au 25 janvier. Il s’agit de la troisième qualification consécutive pour ce tournoi majeur, un accomplissement notable pour une discipline en plein essor en Israël.

La sélection israélienne a hérité d’un groupe particulièrement relevé, avec l’Espagne, championne du monde et tenante du titre européen, la Serbie, championne olympique et pays hôte, ainsi que les Pays-Bas. Les trois premières équipes du groupe accéderont au tour suivant, tandis que la dernière disputera les matchs de classement pour les places 13 à 16.

Israël débutera la compétition samedi à 13h45 -heure d’Israël- face à l’Espagne, avant d’affronter les Pays-Bas le 12 janvier à 19h00, puis la Serbie le 14 janvier à 21h30.

C’est en 2022 que la sélection israélienne a fait ses débuts dans la phase finale de l’Euro. Elle a validé son billet pour l’édition 2026 en terminant à l’une des deux premières places de son groupe de qualification, lors du tournoi disputé en Géorgie en juin 2025.

Le sélectionneur Tal Grodman ne se fait pas d’illusions sur la difficulté de la tâche : « Nous savons que ce sera très dur. Le tirage est compliqué, mais nous viendrons préparés et déterminés à donner le meilleur de nous-mêmes à chaque match. »

Même discours du capitaine Ido Goldshmidt, qui insiste sur la progression du groupe : « Nous connaissons les écarts de niveau, mais notre objectif est d’avancer par rapport au dernier Championnat d’Europe, disputé juste après le 7 octobre, que nous avions terminé à la 16e place. »

La présidente de la Fédération israélienne de water-polo, Rona Freund Amtzur, a salué « la preuve d’un processus de croissance réel du water-polo israélien », soulignant « l’engagement, la fierté nationale et l’ambition de s’installer durablement sur la scène européenne ».

Une qualification de plus, et surtout un cap symbolique franchi pour une équipe qui entend désormais ne plus être seulement invitée, mais exister dans la durée au plus haut niveau européen.

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