Un étudiant pakistanais de 21 ans, inscrit dans une université canadienne, a reconnu la semaine dernière avoir préparé un attentat terroriste visant la communauté juive de New York. Identifié comme Muhammad Shahzab Khan, il a plaidé coupable d’avoir planifié une fusillade de masse au sein du centre mondial 770 Eastern Parkway, le site emblématique du mouvement Loubavitch à Brooklyn.

Selon le Département de la Justice des États-Unis, le suspect projetait de pénétrer illégalement sur le territoire américain afin de mener une attaque armée à l’aide de fusils d’assaut. Les enquêteurs estiment qu’il envisageait également un attentat-suicide. Inspiré par l’idéologie de l’État islamique, il aurait commencé dès 2023 à diffuser de la propagande en ligne et à élaborer des projets d’attaques.

D’après les éléments de l’enquête, Khan avait initialement envisagé plusieurs cibles avant de concentrer son plan sur New York, qu’il considérait comme un « lieu idéal » en raison de son importante population juive. Il avait notamment évoqué son intention de « tuer le plus de Juifs possible » et d’orchestrer une attaque qu’il espérait comparable, par son ampleur, à celles du 11 septembre 2001.

Le projet devait coïncider avec une date symbolique, proche de l’anniversaire des attaques du 7 octobre 2023, ce qui, selon les autorités, souligne la dimension idéologique et préméditée de l’opération. Le suspect avait également donné des instructions précises à des complices présumés — qui se sont révélés être des agents infiltrés — pour se procurer des armes, notamment des fusils de type AR et des munitions.

Au fil de la planification, il aurait précisé vouloir utiliser aussi des armes blanches pour maximiser le nombre de victimes. Les documents judiciaires indiquent qu’il estimait qu’une attaque contre un centre Chabad permettrait de faire un grand nombre de victimes, même en l’absence d’un événement rassemblant une foule importante.

L’arrestation de Khan est intervenue en septembre 2024, à une vingtaine de kilomètres de la frontière entre le Canada et les États-Unis, alors qu’il tentait de franchir clandestinement celle-ci avec l’aide d’un passeur. Il a été interpellé avant de pouvoir entrer sur le territoire américain, empêchant ainsi la réalisation de l’attentat.

Les autorités américaines ont insisté sur la gravité de cette affaire. Le procureur fédéral Jay Clayton a dénoncé un projet « odieux » visant une institution religieuse, tandis que le FBI a souligné le caractère délibéré du calendrier choisi pour maximiser l’impact de l’attaque.

La commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a de son côté salué la coopération entre les services de sécurité, qui a permis de déjouer ce projet avant qu’il ne se concrétise.

Le suspect encourt désormais la prison à vie. Sa condamnation doit être prononcée dans les prochains mois.

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