Ce dimanche, 16 Iyar en date hébraïque, marque l'anniversaire de la mort du plus célèbre espion israélien, Eli Cohen, pendu sur la place publique à Damas.
L'occasion de revenir sur ce parcours exceptionnel et légendaire.

Né en 1924 à Alexandrie, en Égypte, Eli Cohen était un agent du Mossad. Dans les années 1960, il est envoyé en mission en Syrie sous une fausse identité : celle d’un homme d’affaires syrien expatrié.

Grâce à son charisme et à son intelligence, il parvient à infiltrer les plus hautes sphères politiques et militaires syriennes. Il développe des relations étroites avec des responsables influents, ce qui lui permet de transmettre à Israël des informations stratégiques cruciales.

Les renseignements fournis par Eli Cohen ont joué un rôle déterminant dans la préparation de la Guerre des Six Jours en 1967. Parmi ses contributions les plus connues figure l’identification des positions militaires syriennes sur le plateau du Golan.

Selon plusieurs récits, il aurait même suggéré de planter des arbres autour des installations militaires pour offrir de l’ombre aux soldats syriens, une initiative qui aurait permis à l’armée israélienne de repérer plus facilement ces positions.

Après plusieurs années d’activité, Eli Cohen est finalement démasqué en 1965. Les services de contre-espionnage syriens interceptent ses transmissions radio clandestines. Il est arrêté, jugé publiquement et condamné à mort.

Le 16 Iyar, 18 mai 1965, il est pendu sur la place Marjeh à Damas, devant une foule nombreuse. Malgré les appels internationaux à la clémence, la sentence est exécutée, faisant de lui un symbole national en Israël.

Plus d’un demi-siècle après son exécution, le retour de la dépouille de Eli Cohen reste une plaie ouverte et un objectif national pour Israël. Ces dernières années, des avancées significatives ont toutefois ravivé l’espoir. En 2025, une opération clandestine a permis de récupérer des milliers de documents et d’effets personnels liés à l’espion, preuve que les efforts pour faire la lumière sur son sort se poursuivent activement .

Sur le plan diplomatique, des signaux plus récents laissent entrevoir une possible évolution. Des discussions indirectes avec les nouvelles autorités syriennes, dans un contexte régional en mutation, ont évoqué la restitution potentielle de sa dépouille comme geste de bonne volonté . Par ailleurs, des informations, encore non confirméesn ont même suggéré un transfert possible vers Israël, nourrissant l’espoir de sa famille et de tout un pays .

Malgré ces avancées, aucune restitution officielle n’a encore eu lieu. Le combat mené notamment par sa veuve et soutenu par les autorités israéliennes se poursuit donc, entre mémoire, justice et diplomatie. Ramener Eli Cohen en Israël ne serait pas seulement un acte symbolique : ce serait l’ultime reconnaissance du sacrifice d’un homme devenu légende.

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