C'est un moment que l'armée de l'air israélienne attendait depuis des années. Le premier avion ravitailleur stratégique de nouvelle génération, le Boeing KC-46 Pegasus baptisé « Gideon », a atterri ce mercredi sur la base aérienne de Nevatim, après un vol en provenance de la côte ouest des États-Unis. Une livraison qui marque un tournant dans les capacités opérationnelles de Tsahal, à l'heure où l'État hébreu affirme sa capacité à frapper loin, longtemps et de manière autonome.

« C'est un jour historique, après de nombreuses années d'action, de négociations et de travail », a déclaré le commandant de l'escadron 46, le lieutenant-colonel A., visiblement ému sur le tarmac. Il a qualifié l'appareil d'« avion de transport, de ravitaillement et de passagers le plus avancé au monde ».

Les chiffres donnent le vertige. Le « Gideon » peut emporter plus de 90 tonnes de carburant — soit environ 15 % de plus que son prédécesseur le RAM — et effectuer jusqu'à 50 % de ravitaillements supplémentaires grâce à son rendement optimisé. Il est par ailleurs capable de transporter plus de 30 tonnes de fret tout en assurant simultanément des missions de ravitaillement en vol, sans aucune modification de configuration. Basé sur la plateforme du Boeing 767, il embarque une avionique de pointe et un système de perche à vision numérique 3D permettant le ravitaillement d'une grande variété d'aéronefs.

Sur le plan stratégique, l'enjeu est considérable : cet appareil allonge significativement la durée de vol des chasseurs israéliens, augmente leur rayon d'action et renforce la capacité de l'armée de l'air à mener des frappes prolongées à plusieurs milliers de kilomètres, sans dépendance vis-à-vis d'infrastructures étrangères. « Il peut atteindre n'importe quel endroit que l'armée de l'air souhaite atteindre », a résumé le lieutenant-colonel A., sans équivoque.

Ce premier appareil n'est que le début. Un second est attendu le mois prochain, deux autres début 2027, et la flotte devrait compter six « Gideon » d'ici la fin de la décennie, avec une option contractuelle permettant de porter la commande à huit unités. À terme, ces appareils remplaceront progressivement les avions de la classe RAM, tandis que l'escadron 46 fusionnera avec l'escadron 120 pour former le pilier du dispositif de ravitaillement et de transport de l'armée de l'air.

Le vol inaugural a été effectué en coopération étroite avec l'armée de l'air américaine. Un partenariat opérationnel qui, dans le contexte des tensions régionales actuelles, prend une résonance particulière.

POUR S'INSCRIRE A LA NEWSLETTER QUOTIDIENNE ET AVOIR ACCES AUX INFORMATIONS EN UN COUP D'OEIL CLIQUEZ ICI : https://israj.media-j.com/newsletter

POUR RECEVOIR NOS INFORMATIONS EN DIRECT SUR WHATSAPP CLIQUEZ ICI http://tiny.cc/IsrajInfoIsrael