Le British Museum de Londres a annoncé le report d’une conférence consacrée aux anciens royaumes d’Israël et de Judah, initialement prévue jeudi dans le cadre du Mois de la culture juive. L’institution évoque des préoccupations liées à la sécurité après avoir appris qu’un nombre important de participants inscrits envisageaient de perturber l’événement, ceci alors que la capitale britannique est en proie à une vague d'actes antisémites.

Dans un communiqué publié mercredi soir, le musée explique avoir identifié des intentions de « perturbation délibérée » visant à empêcher le bon déroulement de la conférence et la participation du public. « Le British Museum reconnaît pleinement l’importance de la liberté d’expression et des manifestations pacifiques dans une société démocratique », précise le texte, ajoutant toutefois que la sécurité des visiteurs et des intervenants restait une priorité.

Après consultation des organisateurs et des équipes de sécurité, la direction du musée a décidé de reporter la conférence à une date ultérieure. Les détenteurs de billets ont été informés par courrier électronique que l’événement, intitulé « Israël et Juda antiques au British Museum », était repoussé « pour des raisons de sécurité ».

Cette décision a rapidement suscité des critiques au Royaume-Uni. Lord David Wolfson, ministre fantôme de la Justice pour l’Angleterre et le Pays de Galles, a estimé que le report envoyait « un message désastreux ». « Je suis convaincu que chacun a agi de bonne foi, mais c’est une mauvaise décision, prise au mauvais moment », a-t-il déclaré.

L’historien et présentateur de la BBC Simon Schama a également dénoncé « une décision totalement erronée », jugeant qu’elle envoyait « un terrible signal » concernant la place de la culture et de l’histoire juives dans le débat public britannique.

La conférence devait être animée par le Dr Paul Collins, directeur du département du Moyen-Orient du musée. Elle devait explorer les découvertes archéologiques liées à l’émergence des royaumes d’Israël et de Juda après l’effondrement des cités-États cananéennes à la fin de l’âge du bronze. Le programme prévoyait également d’aborder plusieurs épisodes majeurs de l’histoire antique, notamment la destruction de Jérusalem par les Babyloniens et la révolte des Maccabées.

Le Conseil des représentants des Juifs britanniques a regretté cette décision, dénonçant les tentatives d’intimidation visant un événement culturel juif. « Il est profondément regrettable que certains aient cherché à perturber délibérément une manifestation célébrant le patrimoine culturel juif », a déclaré l’organisation, assurant qu’elle continuerait à défendre la tenue de tels événements au Royaume-Uni.

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