Un jeune lycéen israélien de 16 ans, Yonathan Frankel, a fait une découverte intéressante au cours d’une excursion avec sa classe dans la région de Ma'ale Ha'aqrabim, route escarpée et sinueuse de l’est du Néguev, au sud d’Israël. Il a trouvé une lampe à huile antique enfouie dans la terre.

Ma'ale Ha'aqrabim a été surnommée ainsi (‘Aqrab’ signifie ‘torsion’ en arabe) en raison sans doute des nombreux virages de cette colline (18) située à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Lorsque sa classe s’est arrêtée pour une longue pause déjeuner, près du fort romain (devenu ensuite byzantin) de Metsad Tsafir, au sud-est de Beersheva, Yonathan a commencé à ramasser des pierres sur le sable et à les examiner. « L’une d’entre elles était pleine de terre. Je l’ai secouée quand soudain j’ai vu un motif dessus. Puis, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’un objet façonné et non d’une simple pierre ».

Frankel a remis l’objet à une enseignante, qui l’a confié à un guide touristique. Celui-ci l’a ensuite transmis à un archéologue, Alex Freiberg, travaillant dans le secteur du district du Néguev méridional pour l’Autorité des antiquités d’Israël. Jonathan a plus tard reçu une médaille pour ce bel acte de civisme.

Cette lampe à huile, partiellement brisée, a été fabriquée à Petra, en Jordanie, aux IVe-Ve siècles. La Dr Tali Erickson-Gini, chercheuse principale à l’AAI, s’est réjouie de cette découverte. « La lampe trouvée par Yonatan est identique à une lampe qui a été découverte au même endroit il y a 90 ans, par l’archéologue Nelson Glueck », a-t-elle déclaré.

(Nelson Glueck (1900-1971) était un rabbin, universitaire et archéologue américain, président du Hebrew Union College de 1947 jusqu’à sa mort. Son travail de pionnier en archéologie biblique a abouti à la découverte de 1 500 sites antiques.)