Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont mis au jour deux livres Orit du 15e siècle, les plus anciens jamais découverts, appartenant à la communauté Beta Israel des Juifs éthiopiens. Ces textes sacrés, rédigés en Ge'ez, une langue réservée aux Kessim -prêtres juifs éthiopiens- revêtent une importance culturelle et historique capitale.

La découverte a eu lieu lors d'un atelier itinérant organisé en collaboration avec le Centre du Patrimoine des Juifs Éthiopiens et la Bibliothèque Nationale d'Israël. Des experts en textes sacrés éthiopiens anciens ont utilisé la paléographie pour dater ces manuscrits, révélant qu'ils datent du 15e siècle.

Les livres Orit, également connus sous le nom de Torah des Beta Israel, figurent parmi les plus anciens et les plus significatifs héritages de la communauté juive éthiopienne jamais retrouvés. Le professeur Dalit Rom-Shiloni, initiatrice du programme Orit Guardians à l’Université de Tel Aviv, a exprimé l'importance de cette découverte : "Notre trouvaille suscite un véritable émoi parmi les experts du monde entier. Bien que nous connaissions des textes éthiopiens similaires datant de cette époque, ils sont chrétiens et non juifs."

Une découverte rare et unique

Les deux livres Orit retrouvés font partie des premiers exemples de textes sacrés juifs éthiopiens. Les manuscrits contiennent des enseignements et des interprétations bibliques propres à la communauté des Beta Israel.

Le programme Orit Guardians, visant à étudier et préserver l'héritage biblique des Juifs éthiopiens, a déjà documenté un total de quatre livres Orit, dont les deux du 15e siècle récemment découverts. En outre, 13 autres livres sacrésdatant du 17e au 20e siècle ont également été répertoriés. Ces ouvrages sont toujours utilisés aujourd'hui dans les maisons de prière des communautés juives éthiopiennes en Israël.

Le programme vise également à préserver les traditions orales des Kessim, qui risquent de disparaître avec le vieillissement des prêtres. Ces traditions, transmises de génération en génération, renferment un savoir immense sur l’histoire, les coutumes et la spiritualité des Juifs éthiopiens.

Poursuivre la quête

La découverte de ces anciens manuscrits marque seulement le début d'un effort continu pour documenter et étudier les livres sacrés des Juifs éthiopiens. Comme le note le professeur Rom-Shiloni : "Nous pensons que ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Il est probable que de nombreux autres livres sacrés des Beta Israel soient détenus par des familles et des Kessim à travers le pays, et nous poursuivrons nos recherches pour les découvrir."

Ces découvertes remarquables ne font pas seulement la lumière sur l'histoire riche des Juifs éthiopiens, mais soulignent également l'importance vitale de préserver leur héritage pour les générations futures.