Israël et l'Inde ont officiellement relancé jeudi les négociations en vue d'un accord de libre-échange, marquant un tournant historique dans les relations commerciales entre les deux pays. Cette annonce a été faite lors de la visite en Israël du ministre indien du Commerce et de l'Industrie, Piyush Goyal, qui dirige une délégation d'environ 100 représentants de quelque 70 entreprises et dirigeants du secteur industriel indien.

Le ministre israélien de l'Économie et de l'Industrie, Nir Barkat, a salué cette initiative : "Aujourd'hui, nous ouvrons un nouveau chapitre dans les relations commerciales entre Israël et l'Inde. La reprise officielle des négociations sur un accord de libre-échange constitue une réussite stratégique qui renforce l'économie israélienne et crée d'immenses opportunités pour nos exportateurs et industriels."

De son côté, Piyush Goyal a exprimé son enthousiasme : "Il s'agit de ma première visite en Israël avec un important groupe d'industriels, et je me sens déjà chez moi. Félicitations à mon frère Nir Barkat pour ce moment historique où nous entamons ensemble des négociations sur un accord de libre-échange. C'est une alliance faite au paradis. L'Inde pour Israël et Israël pour l'Inde. Avec les accords d'investissement déjà signés des deux côtés, nous allons ouvrir ensemble les marchés aux échanges de biens, de services et d'investissements. Nous visons un accord équitable, large et bénéfique pour les deux parties."

La visite de Goyal, l'un des premiers responsables étrangers à se rendre officiellement en Israël depuis la déclaration du cessez-le-feu, intervient alors que l'économie israélienne connaît un regain d'activité et recherche de nouveaux moteurs de croissance internationale. Cette démarche témoigne de la confiance de l'Inde envers l'économie israélienne et du renforcement du partenariat stratégique entre les deux nations.

Durant cette visite, le Forum d'affaires Israël-Inde réunit des centaines de rencontres d'affaires entre entreprises de premier plan des deux pays, ainsi qu'un forum de dirigeants d'entreprise et des visites de sociétés israéliennes de haute technologie présentant des innovations de pointe.

Les négociations pour un accord de libre-échange entre Israël et l'Inde avaient débuté en 2010, sans aboutir. Ces dernières années, plusieurs tentatives de relance ont été menées, mais sans progrès concret.

La relation directe entre le ministre Barkat et son homologue indien, conjuguée aux intérêts économiques mutuels des deux pays, a créé une dynamique positive et sans précédent qui a conduit à la signature officielle de la reprise des négociations. Cette avancée s'ajoute à un autre succès significatif : l'accord bilatéral de protection des investissements signé entre les deux pays en septembre dernier.

Les exportations israéliennes de biens et services vers l'Inde ont atteint environ 3,1 milliards de dollars en 2024 - faisant de l'Inde la cinquième destination d'exportation d'Israël - et ont progressé de 56 % au cours des quatre dernières années, malgré le recul observé pendant la période de guerre.