Une violente tempête hivernale a provoqué un incident imprévu à New York : le retrait de dizaines de plaques commémoratives du "Canyon des Héros" sur Lower Broadway. Cet événement relance un débat sensible sur la place accordée dans l'espace public aux figures historiques ayant collaboré avec le régime nazi.

Selon le New York Times, plus d'une douzaine des quelque 200 plaques commémorant des défilés historiques ont dû être retirées après que les cycles de gel et de dégel ont déformé les trottoirs, créant un danger de chute pour les piétons. Parmi les plaques temporairement ôtées figurent celles du milliardaire Howard Hughes et de l'équipe de baseball des Mets de New York.

Mais c'est le retrait de la plaque de Pierre Laval, ancien Président du Conseil français honoré par la ville avant la Seconde Guerre mondiale, qui cristallise l'attention. Laval et le maréchal Philippe Pétain ont dirigé le gouvernement de Vichy, qui a collaboré avec l'Allemagne nazie et organisé la déportation de plus de 76 000 Juifs de France vers les camps de la mort. C'est Pierre Laval qui a personnellement décidé d'inclure les enfants dans les déportations.

Menachem Rosensaft, ancien conseiller juridique du Congrès juif mondial, s'oppose fermement à la réinstallation des plaques de Laval et Pétain. "Ce sont des criminels de guerre condamnés pour génocide", souligne-t-il, insistant sur la différence morale fondamentale qui les sépare d'autres figures controversées comme Charles Lindbergh, connu pour ses opinions antisémites mais non responsable de crimes contre l'humanité.

L'Alliance pour le centre-ville de New York, qui gère le quartier, défend une position différente. Les plaques constituent selon elle "un compte rendu chronologique des défilés organisés dans la ville et non une approbation des valeurs des personnalités représentées".

Andrew Breslau, porte-parole de l'organisation, met en garde : "Une tentative de présenter une histoire exempte d'erreurs et d'atrocités pourrait conduire à la répétition des erreurs du passé." Il rappelle que d'autres figures controversées ont également été honorées par des défilés, notamment le ministre italien des Affaires étrangères Dino Grandi et le Shah d'Iran.

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