L’armée israélienne a annoncé ce samedi avoir mené un raid commando en profondeur dans l’est du Liban afin de tenter de retrouver les restes du navigateur israélien Ron Arad, disparu depuis près de quarante ans. L’opération, menée dans la localité de Nabi Chit, n’a toutefois permis de découvrir aucune trace de sa dépouille.

Selon l’armée, des forces héliportées ont opéré dans la zone pendant la nuit, tandis que des frappes aériennes visaient les environs pour sécuriser le secteur. Tsahal affirme que ses soldats n’ont essuyé aucun tir et qu’aucun militaire israélien n’a été blessé lors de l’opération.

Ces déclarations ont été réfutées par le Hezbollah, qui affirme que ses hommes ont repéré l’arrivée de plusieurs hélicoptères israéliens dans ce bastion du mouvement chiite. Selon l’organisation soutenue par l’Iran, des échanges de tirs auraient eu lieu près d’un cimetière de la ville avant que l’armée israélienne ne riposte par d’intenses bombardements aériens.

Les autorités libanaises ont fait état d’au moins 41 morts et de plusieurs dizaines de blessés à la suite des frappes. Des images diffusées localement montrent d’importantes destructions dans la localité ainsi qu’une fosse creusée à proximité d’un cimetière.

Israël a confirmé l’opération, tout en assurant que ses forces n’avaient pas été engagées dans des combats directs. L’armée précise que la mission a été lancée à la suite d’une « opportunité opérationnelle » basée sur de nouveaux renseignements obtenus dans le contexte des affrontements actuels avec le Hezbollah.

Navigateur de l’armée de l’air israélienne, Ron Arad avait été capturé après que son avion eut été abattu au-dessus du Liban en 1986. Bien qu’il soit présumé mort depuis les années 1990, sa dépouille n’a jamais été retrouvée.

Le Premier ministre Benyamin Netanyahou a publié un communiqué à propos de l'opération, confirmant son échec : « L'opération n'a pas permis d'obtenir les résultats escomptés, mais l'engagement de l'État d'Israël et le mien à mener à bien toutes nos missions concernant les prisonniers de guerre et les disparus sont absolus et permanents. »

Après l’annonce de l’opération, sa veuve, Tami Arad, a réitéré une demande adressée depuis longtemps aux autorités israéliennes : ne pas mettre en danger des soldats pour tenter de récupérer les restes de son mari. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, elle a déclaré que la famille souhaitait connaître le sort de Ron Arad, mais « pas au prix de la vie de soldats ».

« Le caractère sacré de la vie doit passer avant l’engagement de rapatrier la dépouille d’un combattant », a-t-elle écrit, appelant les dirigeants israéliens à renoncer à toute opération susceptible de mettre les troupes en danger. Selon elle, la famille préfère continuer à vivre avec l’incertitude plutôt que d’apprendre qu’un soldat aurait été blessé ou tué lors d’une mission visant à récupérer les restes du navigateur disparu.

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