Le Rav Eliahou Abitbol, dont l'influence aura profondément façonné le paysage du judaïsme francophone durant plus d'un demi-siècle, s'est éteint à l'âge de 89 ans laissant derrière lui un héritage spirituel d'une rare profondeur.

Originaire de Casablanca, où il voit le jour en décembre 1936, il entame très jeune un parcours d'exception. A l'âge de 16 ans, il quitte le Maroc pour la yeshiva d'Aix-les-Bains avant de rejoindre Israël où il étudie dans les yeshivot de Beer-Yaacov, Jérusalem et Bnei Brak. C'est là qu'il se forge auprès de maîtres reconnus, dont le Rav Shlomo Wolbe, avant que le Steipeler en personne ne lui confie une mission : rentrer en France pour y bâtir une relève capable d'accompagner l'importante vague d'immigration juive en provenance d'Afrique du Nord.

Il choisit Strasbourg. Et c'est dans cette ville, à l'heure où la jeunesse française cherche un sens nouveau dans l'après Mai 1968, qu'il crée quelque chose d'inédit : une yéchiva ouverte aux étudiants universitaires, lieu de rencontre entre rigueur intellectuelle et ferveur juive dans une atmosphère de liberté intellectuelle et de chaleur humaine peu communes. L'expérience attire des jeunes en quête d'identité, parfois militants, souvent brillants, parmi eux, celui qui deviendra le philosophe Benny Lévy.

Sa pédagogie, faite d'écoute, de bienveillance et d'une capacité remarquable à dialoguer avec tous les profils, lui vaut une autorité morale qui transcende les clivages. Une génération de responsables communautaires se réclament de son école. Son rayonnement dépasse largement les frontières de l'Alsace : dans son sillage, certains de ses élèves ont fondé des centres d'étude à Paris, Marseille et Jérusalem.

Ce que le Rav Abitbol a semé continuera de porter ses fruits dans les salles d'étude qu'il a inspirées, dans les familles qu'il a guidées, dans les vocations qu'il a éveillées.

Que son souvenir soit béni.

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