Après plus de deux ans de paralysie quasi totale liée au blocus des Houthis, le port d’Eilat amorce un retour progressif à l’activité. Près de 6 000 véhicules importés de Chine ont été déchargés en mars grâce à une opération logistique inédite : les voitures ont d’abord été acheminées vers le port jordanien d’Aqaba, avant d’être transférées vers Eilat à bord de navires spécialisés de type Ro-Ro.

Ce circuit alternatif permet d’éviter le canal de Suez et de raccourcir les délais d’acheminement, tout en offrant un avantage logistique : Eilat dispose de vastes espaces de stockage, contrairement aux ports d’Ashdod et de Haïfa, saturés ces dernières années. Le coût du stockage, élément clé dans la chaîne d’importation, renforce l’attractivité de cette option pour les importateurs.

Ce retour marque un tournant pour un port qui avait sombré dans une crise profonde. Après avoir généré environ 212 millions de shekels de revenus annuels avant la guerre, Eilat enregistrait récemment des pertes estimées à 5 millions de shekels par mois. Le blocus houthi avait presque totalement interrompu son activité, à l’exception de quelques opérations liées à la marine.

Cette reprise reste toutefois fragile. Le dispositif actuel entraîne des coûts supplémentaires que le port absorbe pour l’instant, ce qui en fait une solution jugée temporaire par les acteurs du secteur plutôt qu’un modèle durable. Par ailleurs, de nombreuses compagnies maritimes hésitent encore à accoster à Eilat malgré l’accalmie relative.

L’impact sur les autres ports israéliens est immédiat. Pendant l’arrêt d’Eilat, Ashdod et Haïfa avaient fortement bénéficié du transfert d’activité. À Haïfa, le nombre de véhicules déchargés est passé de 41 269 en 2022 à plus de 134 000 en 2024. Mais avec la reprise partielle d’Eilat, cet équilibre pourrait être remis en cause.

En parallèle, le port reste engagé dans une bataille juridique autour de son avenir. Le ministère des Transports refuse pour l’instant de prolonger la concession de l’exploitant actuel, estimant que certaines obligations n’ont pas été respectées. Les propriétaires contestent cette décision, tandis que les discussions se poursuivent.

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