Pour la première fois, Israël a participé au City Nature Challenge, le grand défi international de la nature urbaine dont l'bjectif est de mieux connaître la biodiversité des villes, sensibiliser le public à la nature de proximité et contribuer à la recherche scientifique.

Quatre villes se sont mobilisées - Haïfa, Herzliya, Rehovot et Tel-Aviv - et les résultats israéliens sont encourageants : 4 715 observations, 220 observateurs ont signalé 910 espèces, et 251 participants ont contribué à l’identification et à la validation des données. Haïfa arrive en tête avec 1 879 observations, devant Herzliya, Rehovot et Tel-Aviv.

Les espèces recensées varient selon les villes. À Haïfa dominent des plantes typiques du maquis méditerranéen, comme le chardon commun, le caroubier, la bryone épineuse ou le ciste velu. À Herzliya, les coquelicots, chrysanthèmes couronnés et statices bleus rappellent les paysages ouverts de la plaine côtière. À Rehovot, les observations portent surtout sur des oiseaux et des insectes urbains, comme le moineau domestique, le mainate commun, l’abeille domestique ou la coccinelle à sept points. À Tel-Aviv, l’espèce la plus signalée est une espèce invasive, l’ouette d’Égypte, suivie notamment du mainate indien, lui aussi invasif.

Né il y a dix ans d’une compétition amicale entre San Francisco et Los Angeles, le City Nature Challenge est devenu un rendez-vous mondial de science citoyenne. Cette année, 754 villes de 61 pays y ont participé, avec près de 3 millions d’observations et environ 76 000 espèces recensées, un nouveau record. Ostrava, en République tchèque, arrive en tête pour le nombre d’observations, tandis que Graz, en Autriche, domine le classement du nombre d’espèces. Au Moyen-Orient, Dubaï a enregistré 2 344 observations, Le Caire 1 608 et Abou Dhabi 663. Téhéran, pourtant inscrite, n’a finalement pas participé en raison de la situation.

En Israël, l’initiative a été portée par l’unité de nature urbaine de la Société pour la protection de la nature et par le Centre israélien de science citoyenne du Musée Steinhardt d’histoire naturelle de l’Université de Tel-Aviv. Les données recueillies ne sont pas seulement symboliques : elles contribuent au travail des chercheurs en Israël et dans le monde.

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