Un mois avant son entrée solennelle au Panthéon, Marc Bloch a fait l'objet d'un hommage discret mais chargé de sens. Jeudi 28 mai, à l'ambassade de France à Berlin, l'Allemagne a remis aux descendants de l'historien et résistant français sept ouvrages que les nazis lui avaient confisqués en 1942, lors des persécutions antisémites qui avaient conduit au pillage de sa bibliothèque.

Ces volumes — tous rédigés en français, à l'exception d'un seul en allemand, et portant pour la plupart sur l'histoire et la philosophie — ont été retrouvés dans trois bibliothèques allemandes : celles de Berlin, de Francfort et de Greiz, dans l'est du pays. C'est la signature manuscrite de Marc Bloch, apposée sur chacun d'eux, qui a permis leur identification. Ils rejoindront désormais la bibliothèque Halphen de l'université de la Sorbonne, spécialisée dans les études médiévales.

L'un des ouvrages restitués a particulièrement ému les descendants présents à la cérémonie : Fontamara, le premier roman antifasciste de l'écrivain italien en exil Ignazio Silone, sur lequel figure encore intact l'ex-libris de Marc et Simonne Bloch — un homme foulant du raisin, accompagné de la devise latine Veritas vinum vitae (« la vérité est le vin de la vie »). « C'est une grande émotion de voir cet ex-libris sur cet ouvrage, car la pratique était de les arracher sur les livres spoliés », a confié Matis Bloch, arrière-petit-fils de l'historien, docteur en histoire âgé de 25 ans.

Cette restitution ne constitue pourtant qu'une infime partie d'un patrimoine considérable. Sur les 5 000 à 7 000 volumes que comptait la bibliothèque de Marc Bloch, seuls un peu plus de 2 000 avaient été rendus à ses enfants dès la Libération. Le reste a été dispersé aux quatre vents, dans des bibliothèques françaises, européennes ou des collections privées. Katharina Scheibe, responsable des restitutions à la Bibliothèque de Berlin, n'exclut pas que d'autres ouvrages se trouvent encore en Allemagne : les recherches, précise-t-elle, sont « loin d'être terminées ».

Pour le ministre allemand de la Culture, Wolfram Weimer, ce geste constitue « une reconnaissance majeure d'une injustice historique ». L'ambassadeur de France en Allemagne, François Delattre, y voit quant à lui « un signe fort de l'amitié franco-allemande ».

Marc Bloch entrera au Panthéon le 23 juin prochain, aux côtés de son épouse Simonne, conformément au vœu exprimé par Emmanuel Macron en novembre 2024. Né en 1886 à Lyon dans une famille juive alsacienne, professeur d'histoire médiévale et cofondateur de l'école des Annales, il avait été arrêté par la Gestapo à Lyon le 8 mars 1944, emprisonné et torturé à Montluc, avant d'être fusillé le 16 juin avec 27 de ses camarades de résistance.

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