Le ministre de la Défense Israël Katz a adressé ce dimanche une lettre au président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, le député Boaz Bismuth, pour réclamer la tenue d'un débat d'urgence sur une disposition temporaire que le gouvernement souhaite faire adopter rapidement. Cette mesure vise à geler provisoirement les poursuites pénales engagées contre des étudiants en yeshiva qui se soustraient à leurs obligations militaires.
Dans son courrier, Katz précise agir en cohérence avec une lettre envoyée la veille par le secrétaire général du gouvernement Yossi Fuchs, adressée au nom du Premier ministre au même responsable parlementaire et dont la teneur a déclenché une vive tempête politique.
Le ministre de la Défense ne donne pas son soutien sans conditions. Il demande que la mesure provisoire soit assortie de critères précis définissant qui peut être considéré comme un véritable étudiant en yeshiva autrement dit, quelqu'un dont l'étude de la Torah constitue l'occupation principale. Il exige également une obligation de déclaration de la part des institutions concernées, la tenue d'une liste officielle des établissements reconnus, ainsi que des mécanismes de contrôle et d'application effectifs sur le terrain.
Surtout, Katz pose une ligne rouge : les poursuites pénales et les mandats d'arrêt devront continuer à s'appliquer avec la même rigueur à l'égard des jeunes orthodoxes qui ne fréquentent pas réellement une yeshiva, quand bien même ils appartiendraient à ce secteur de la population.
La lettre de Yossi Fuchs, envoyée en fin de semaine, dresse un tableau particulièrement sombre de la situation dans les milieux orthodoxes depuis la décision de la Cour suprême sur la question du service militaire des haredim. Il y décrit la suppression des budgets alloués aux yeshivot, des sanctions économiques pesant sur les étudiants et leurs familles, la perte de réductions pour les crèches et les garderies, atteintes aux droits au logement et à la sécurité sociale.
Fuchs s'en prend directement aux instructions de la conseillère juridique du gouvernement d'intensifier les arrestations et les poursuites contre les déserteurs orthodoxes. Selon lui, ces arrestations ne contribuent en rien à augmenter les enrôlements effectifs dans l'armée, mais creusent au contraire un fossé social dangereux au sein de la société israélienne.
Il souligne par ailleurs que l'application des mesures coercitives a suscité une vive frustration dans des familles orthodoxes dont les fils servent pourtant bel et bien dans des unités combattantes ou dans des yeshivot intégrées au dispositif militaire. Douze directeurs de ces yeshivot hesder orthodoxes auraient même alerté le gouvernement par écrit, avertissant que la vague d'arrestations récente « brise la confiance » et éloigne les jeunes orthodoxes de l'armée.
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