Zohran Mamdani, qui s'apprête à prendre ses fonctions de maire de New York, a annoncé sa décision de nommer l'avocat Ramzi Kassem au poste de conseiller juridique de la ville. Ce choix suscite une vive polémique en raison du passé professionnel de Kassem, qui a notamment défendu Ahmad al-Darbi, un terroriste d'Al-Qaïda condamné pour l'attentat à la bombe contre un pétrolier français au large des côtes du Yémen.

Outre sa défense d'un terroriste islamiste, Kassem s'est illustré depuis plusieurs années pour son rejet d'Israël. Il a représenté Mahmoud Khalil, un étudiant de l'Université Columbia arrêté et accusé d'avoir organisé des manifestations contre Israël sur différents campus. Khalil a depuis été libéré, mais l'affaire le concernant est toujours en cours.

En 1999, Kassem avait écrit une lettre dans laquelle il s'opposait à l'appellation d'un sandwich comme "sandwich israélien", affirmant que "cette appellation offense les musulmans et les Arabes".

En 2000, Kassem a soutenu qu'Israël n'avait pas le droit de défendre les Juifs dans la ville de Naplouse écrivant qu'Israël "n'a aucun droit internationalement reconnu d'être là".

"Bienvenue dans une nouvelle ère, Ramzi Kassem !" a écrit Mamdani sur le réseau X. Le maire élu a ensuite salué le travail de Kassem dans la défense des immigrants et des étudiants arrêtés par le service de l'immigration, par le biais d'une organisation juridique qu'il a fondée.

Dans son annonce de nomination, Mamdani a ajouté : "Je me suis tourné vers Ramzi en raison de son expérience remarquable et de son engagement à défendre ceux qui sont trop souvent abandonnés par notre système judiciaire. La ville sera plus forte avec lui, et notre travail pour construire une ville plus prospère aura un défenseur puissant."

Un mauvais signal envoyé à la communauté juive et à Israël, avant même que le nouveau maire n'ait commencé à travailler.

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