Pendant l’opération « Eveil du Lion » dans le nord d’Israël, les aboiements puissants des chiens de sauvetage ont résonné parmi les gravats. Ces chiens, appartenant au projet « Matsilim » (Sauveurs) du Commandement du Front intérieur, sont entraînés à repérer rapidement des personnes coincées sous les décombres. Leur formation est unique : elle débute dans la chenil du village de jeunesse Manof, près d’Acre, où des adolescents en rupture scolaire les élèvent et les entraînent.

« Cela donne aux jeunes un véritable sentiment de mission. Quand ils comprennent qu’ils participent à sauver des vies, ils deviennent des partenaires à part entière », explique l’un des responsables du programme.

Les chiens sont ensuite intégrés dans des unités de réserve du Commandement du Front intérieur. Lorsqu’une alerte est donnée, les réservistes, souvent habitants du secteur, arrivent sur place avec les chiens. « Dans une situation d’effondrement, chaque minute compte. Un chien bien entraîné peut indiquer immédiatement si une personne est coincée, même sans caméra ou équipement complexe », précise le colonel (rés.) A., qui dirige le projet dans la région de Haïfa.

Pendant l’opération, les chiens ont été mobilisés sur deux sites touchés. Aucun civil n’a été retrouvé sous les ruines, mais leur intervention a permis de sécuriser rapidement les zones et de confirmer l’absence de victimes, avant de poursuivre les missions urgentes.

Le projet « Matsilim » est né comme un pilote, développé avec les unités de sauvetage et les réservistes de Haïfa. Face à son succès, le Commandement du Front intérieur envisage désormais d’étendre ce modèle à d’autres régions. « Pour nous, ces chiens font désormais partie intégrante de l’équipe. Ce ne sont pas seulement des outils de sauvetage, ce sont des compagnons fidèles qui nous indiquent où il reste de la vie », conclut l’un des responsables.