Le monde des échecs a été frappé de stupeur lundi par l'annonce du décès soudain de Daniel Naroditsky, grand maître américain d'origine juive, à seulement 29 ans, deux semaines avant son trentième anniversaire. Le Charlotte Chess Center, son club, a confirmé la nouvelle sans communiquer les circonstances exactes du drame.

Diplômé de l'Université Stanford, Naroditsky avait obtenu son titre de grand maître à 18 ans en 2013. Il s'était distingué en participant à cinq championnats américains et en remportant plusieurs titres dans les compétitions juniors, dont le Championnat du monde des jeunes. Au-delà de ses succès en tournoi, il s'était imposé comme une personnalité incontournable de la scène numérique, réunissant 340 000 abonnés sur Twitch et près de 500 000 sur YouTube.

Dans un communiqué, le Charlotte Chess Center a salué "un joueur d'échecs talentueux, un éducateur et un membre apprécié de la communauté échiquéenne, admiré et respecté par les fans et les joueurs du monde entier. C'était aussi un fils aimant, un frère et un ami fidèle."

La disparition de Naroditsky intervient dans un climat particulièrement tendu. Depuis plusieurs mois, l'ancien champion du monde Vladimir Kramnik multipliait les accusations publiques contre le jeune Américain, l'accusant de tricher lors de ses parties en ligne. Ces allégations avaient resurgi environ 24 heures avant l'annonce du décès. Sur Twitter, Kramnik s'interrogeait sur la suppression de vidéos de parties de Naroditsky, dénonçant "l'hypocrisie" du monde des échecs.

Suite à l'annonce de la mort, Kramnik a publié des messages qui ont choqué la communauté : "Le prix payé est trop élevé, mais j'étais le seul à avoir dénoncé ses problèmes à long terme. Ses 'amis' ont pris soin de cacher et de supprimer les preuves, elles sont pourries jusqu'à la moelle." Il ajoutait : "C'est une terrible tragédie, j'espère qu'elle fera l'objet d'une enquête sérieuse." Ces déclarations ont provoqué l'indignation générale.

La presse échiquéenne internationale s'interroge sur les circonstances réelles du décès, certains médias évoquant la possibilité d'un suicide sans que cette hypothèse soit pour l'heure confirmée. La question du harcèlement en ligne et de ses conséquences psychologiques sur les joueurs est désormais au cœur des débats.