Le 15 du mois hébraïque de Shevat, qui tombe cette année le 2 février, marque le Nouvel An des arbres selon le calendrier juif. Selon la Mishna, cette date correspond à la fin de la principale saison des pluies et à l'apparition des premiers bourgeons. En raison de son importance dans le calendrier hébraïque, ce jour détermine l'application de commandements tels que les offrandes et les dîmes. Au fil du temps, il a acquis une signification profonde liée à l'amour de la terre d'Israël et à sa sainteté.
Pendant l'exil, les coutumes étaient essentiellement symboliques et consistaient à consommer des fruits secs en souvenir des fruits de la terre d'Israël. Avec le début de l'immigration sioniste, la fête a connu une véritable révolution et s'est transformée en jour de renouveau et d'éveil national. Aujourd'hui, la coutume principale consiste à planter des arbres et à se reconnecter à la nature.
L'histoire concrète des plantations en terre d'Israël commence en 1884. Les habitants de la mochava "Yesod HaMaala" ont choisi Tou Bishvat comme jour solennel pour planter leurs arbres fruitiers. Cette année-là, ils ont planté environ 1500 plants de cédratiers et de grenadiers, puis ajouté un millier d'oliviers, de figuiers et de mûriers.
L'un des pionniers écrivait : "Et nous planterons encore... car au-delà du grand profit des fruits... cela est également nécessaire pour la santé, car l'homme et l'arbre des champs forment une même entité, et l'un sans l'autre n'ont pas de bonne vie. C'est pourquoi notre premier travail est la plantation, car ainsi nous l'a enseigné le Créateur du monde - avant tout s'occuper de plantations, car Lui-même l'a fait, comme il est écrit : Et Dieu planta un jardin en Éden."
En 1888, l'enseignant et écrivain Zeev Yavetz a proposé un plan éducatif révolutionnaire : célébrer Tou Bishvat comme "la Fête des Arbres". Il a envoyé ses propositions aux fondateurs de "Kol Israël Haverim" et au baron Rothschild, comprenant que l'éducation à l'amour de la terre passe par les habitudes et l'action.
Deux ans plus tard, en 1890, Yavetz a emmené ses élèves de Zikhron Yaakov pour des plantations festives. C'était la première fois que ce jour était célébré comme une action éducative organisée. Yavetz expliquait que l'école devait transformer le "Nouvel An des arbres" en jour de beauté et de splendeur, afin que les enfants apprennent à aimer les plantations du pays.
Au début du XXe siècle, la fête a reçu une impulsion supplémentaire grâce à l'éducateur Haim Arye Zuta. En 1906, il a convaincu l'association des enseignants de faire de Tou Bishvat le "Jour de la Nature" officiel. Zuta s'est inspiré de la coutume américaine de l'"Arbor Day" et affirmait que c'était le moment idéal pour reconnecter la nation à sa terre.
Lors de Tou Bishvat 1907, une cérémonie de plantation géante a eu lieu à l'école "Mikveh Israël" avec des centaines d'élèves. Un an plus tard, l'Association des enseignants a proclamé Tou Bishvat comme "Fête de la Plantation". Même dans la jeune Tel-Aviv, des défilés ont été organisés dès sa première année en 1910.
Les premières célébrations de Tou Bishvat sous le mandat britannique ont eu lieu en 1919. Ronald Storrs, gouverneur de Jérusalem, avec David Yellin et Miss Annie Landau, a organisé une cérémonie de plantation sur le Mont Scopus, à l'emplacement futur de l'Université hébraïque. Environ 3000 élèves ont marché depuis la porte de Damas vers la colline, accompagnés par l'orchestre de l'armée britannique.
Le Fonds national juif (KKL) a fourni les 500 plants pour l'événement et est devenu au fil du temps le partenaire principal du système éducatif et des autorités locales dans l'organisation des cérémonies.
Dès les années 1920, la localité de Motza est devenue un point de plantation central. Les cérémonies se déroulaient près du cyprès planté par Herzl lors de sa visite en terre d'Israël en 1898. En 1920, le président du comité des délégués Menachem Ussishkin et le Haut-Commissaire britannique Sir Herbert Samuel sont venus sur place avec des milliers d'enfants qui ont planté des centaines de nouveaux plants. Cette tradition s'est poursuivie après la création de l'État, avec les présidents israéliens, de Zalman Shazar à Chaim Herzog, continuant à planter des arbres symboliques sur ce site.
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