Le DrN-600 développé par la société singapourienne ST Engineering et l’entreprise israélienne Air, est capable de transporter des charges parmi les plus lourdes au monde et destiné à devenir un acteur majeur du marché en plein essor de la livraison aérienne autonome. Il sera présenté lors du salon aéronautique de Singapour, qui ouvre ses portes mardi. Conçu pour respecter les normes de l’Agence européenne de la sécurité aérienne pour les aéronefs sans pilote, le drone vise à participer à des appels d’offres en Europe et ailleurs.

Le DrN-600 est un drone électrique à décollage et atterrissage verticaux, avec une envergure de 8 mètres et un poids maximal au décollage pouvant atteindre 600 kg. Il peut transporter jusqu’à 100 kg de charge utile et est propulsé par des batteries lithium-polymère, avec une autonomie maximale de 120 km. Il fonctionne au sein du système UAS DroNet, comprenant une station de contrôle au sol et des systèmes de communication, avec opérateurs humains. Le drone peut voler entièrement en mode autonome selon un plan de vol préprogrammé, ou être piloté à distance.

Fondée en 2018 par Rani Plaut, Chen Rozen et Netanel Goldberg, Air emploie aujourd’hui une cinquantaine de personnes à Kfar Yona, avec des installations de test en Israël et aux États-Unis. Selon Rani Plaut, cofondateur et PDG : « Le marché européen façonne l’avenir de l’aviation, et notre collaboration nous permettra de proposer des solutions de transport de fret autonome avancées, applicables dans le monde réel, et de fixer de nouveaux standards pour l’industrie. »

Le marché des drones cargo connaît actuellement une forte expansion technologique et commerciale, dominée par les acteurs chinois. La plupart des drones actuels transportent de quelques kilogrammes à environ 40 kg. Certains drones agricoles atteignent 100 kg, mais avec des autonomies limitées. À titre de comparaison, le drone chinois DJI récemment lancé supporte 100 kg, mais seulement sur 12 km. Le DrN-600 combine une capacité de charge élevée avec un rayon d’action plus important.

Les tests en vol du DrN-600 débuteront au deuxième trimestre 2026, tandis que l’activité commerciale est prévue pour 2028. Ce drone est destiné notamment à la livraison de fournitures critiques vers des zones isolées, comme des îles ou des régions montagneuses dépourvues d’infrastructures de transport.

ST Engineering, société majeure dans l’aéronautique et la défense, collabore depuis 2018 au développement de drones autonomes, et a déjà participé à des projets de livraison alimentaire à Singapour et vers des navires en mer. La technologie du DrN-600 repose sur celle du Air One, un avion électrique biplace capable de décoller et d’atterrir à la verticale, ainsi que sur l’avion cargo électrique d’Air pour missions courtes à moyennes distances, également conçu pour un usage autonome.

Air est en cours d’obtention des certifications réglementaires aux États-Unis, avec déjà une homologation FAA et une collaboration avec le programme Agility Prime de l’US Air Force. La société a démontré des vols cargo au-delà de la ligne de vue de l’opérateur. Elle a déjà livré ses premiers drones et prévoit d’en fournir 20 cette année, avec un objectif futur de 3 000 Air One électriques pour ses clients existants, à un prix d’environ 200 000 dollars l’unité.

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