Selon un article du Wall Street Journal, un avion de contrôle et d’alerte avancé E-3 Sentry, essentiel pour la détection et l’interception des menaces aériennes, a été endommagé lors de l’attaque iranienne menée vendredi contre la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite.

L’attaque a impliqué le lancement de trois missiles balistiques et de 29 drones, faisant 15 blessés parmi les soldats américains stationnés sur place et causant des dégâts à plusieurs avions ravitailleurs, selon des sources américaines et arabes citées par le journal.

L’E-3 Sentry est un appareil de type AWACS (Airborne Warning and Control System), utilisé pour surveiller les espaces aériens à des centaines de kilomètres et coordonner les réponses aux menaces de missiles, drones et aéronefs hostiles. Il fournit aux commandants militaires une image en temps réel du champ de bataille et permet de déployer des moyens d’interception, tout en gérant les aéronefs alliés.

« C’est un problème majeur », a déclaré le colonel à la retraite John “JV” Weinbel de l’US Air Force. « La perte partielle de cet appareil réduit considérablement la capacité des États-Unis à observer et à comprendre la situation dans le Golfe. » L’US Air Force ne dispose que d’environ une trentaine de ces avions, difficiles à remplacer rapidement.

Selon le Wall Street Journal, deux des soldats blessés se trouvent dans un état critique. Le New York Times a précisé que plusieurs ravitailleurs KC-135 ont été endommagés, dont deux gravement, et que cinq autres ont subi des dommages mineurs. Ces pertes s’ajoutent aux précédentes attaques qui avaient déjà touché les infrastructures aériennes américaines dans la région.

Renforts américains en mer

La chaîne CBS a indiqué que le porte-avions USS George H.W. Bush sera déployé dans la zone de responsabilité du Commandement central des forces armées américaines (CENTCOM), qui supervise les opérations contre l’Iran. Le porte-avions pourrait être mobilisé après avoir achevé un exercice au début du mois.

Deux autres porte-avions participent actuellement au conflit dans le Golfe : l’USS Abraham Lincoln et l’USS Gerald R. Ford. Le Ford est toutefois temporairement immobilisé en Grèce pour des travaux de maintenance, consécutifs à un incendie survenu dans sa blanchisserie le 12 mars, qui s’était étendu aux quartiers de l’équipage.

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