Donald Trump a officiellement présenté vendredi le nouvel appareil appelé à rejoindre la flotte présidentielle américaine. Ce Boeing 747-8, offert par le Qatar au gouvernement des États-Unis et évalué à environ 400 millions de dollars, servira d’Air Force One de transition en attendant l’entrée en service des nouveaux appareils commandés à Boeing, dont la livraison a pris plusieurs années de retard.

La cérémonie s’est déroulée sur la base aérienne d’Andrews, près de Washington. L’appareil, entièrement reconfiguré et modernisé, a été équipé de systèmes de communication sécurisés, de dispositifs de protection et de technologies spécifiques aux déplacements présidentiels. Selon l’US Air Force, il a subi d’importantes modifications afin de répondre aux exigences de sécurité liées au transport du chef de l’État américain.

Donald Trump a salué un avion « de la meilleure qualité au monde » et remercié l’émir du Qatar pour ce qu’il a qualifié de geste d’amitié. L’appareil arbore une nouvelle livrée aux couleurs rouge, blanc, bleu foncé et or, rompant avec le design historique utilisé depuis les années Kennedy.

Mais l’arrivée de cet avion n’a pas fait l’unanimité à Washington. Dès l’annonce du don qatari en 2025, plusieurs élus démocrates, mais aussi certains républicains, ont dénoncé un cadeau d’une ampleur sans précédent accordé par un gouvernement étranger aux États-Unis. Des juristes ont également soulevé des interrogations sur la conformité de l’opération avec la Constitution américaine et les règles encadrant les avantages accordés par des puissances étrangères.

Au-delà des questions éthiques, les critiques se sont concentrées sur les risques sécuritaires. D’anciens responsables du Pentagone, du Secret Service et du renseignement ont averti qu’un appareil conçu à l’origine pour la famille royale qatarie ne pouvait être utilisé pour les déplacements présidentiels sans une refonte complète de ses systèmes. Les experts redoutaient notamment d’éventuelles vulnérabilités en matière de cybersécurité, de contre-espionnage ou de communications stratégiques. Ces inquiétudes ont conduit l’armée américaine à entreprendre un vaste programme de transformation dont le coût exact n’a pas été rendu public.

Le nouvel appareil doit désormais entamer sa phase finale d’essais opérationnels. Il assurera les déplacements présidentiels jusqu’à la mise en service des deux futurs VC-25B développés par Boeing, dont l’arrivée n’est plus attendue avant 2028.

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