À l’approche du 250e anniversaire de l’indépendance américaine, l’histoire de la relation entre Israël et les États-Unis prend une résonance particulière. Aujourd’hui stratégique, cette alliance s’est pourtant construite bien avant les grands accords militaires, grâce à des figures souvent méconnues.

Dès 1891, six ans avant le premier Congrès sioniste, le prédicateur chrétien William Blackstone adresse au président Benjamin Harrison une pétition appelant à soutenir le retour des Juifs en Terre d’Israël. Parmi les signataires figurent J.P. Morgan et John D. Rockefeller. Une partie de l’Amérique chrétienne défendait déjà l’idée d’un foyer juif avant même que le mouvement sioniste ne soit pleinement structuré.

Quelques décennies plus tard, le juge Louis Brandeis, membre de la Cour suprême, donne au sionisme américain une crédibilité nouvelle dans les cercles du pouvoir. Son influence contribue à faire avancer la cause juive à Washington, notamment autour du soutien américain à la Déclaration Balfour.

Puis vient 1948. Harry Truman hésite encore à reconnaître le nouvel État d’Israël. C’est son ancien associé et ami, Eddie Jacobson, qui le convainc de recevoir Chaim Weizmann. La suite est historique : les États-Unis reconnaissent Israël onze minutes après la proclamation de son indépendance.

Dans l’ombre, d’autres Américains prennent des risques considérables. Al Schwimmer organise l’acheminement clandestin d’avions militaires vers Israël malgré l’embargo. Ces appareils formeront le noyau de la future armée de l’air israélienne. Le journaliste Hank Greenspun participe lui aussi aux réseaux de transfert d’armes. Et Frank Sinatra, selon plusieurs récits, transporte discrètement un sac contenant un million de dollars en liquide pour financer une livraison d’armes destinée au jeune État.

Autre figure étonnante : le révérend John Stanley Grauel. Ce pasteur méthodiste embarque clandestinement à bord de l’Exodus 1947 avec des survivants de la Shoah. Après l’interception du navire par les Britanniques, son témoignage devant la commission spéciale de l’ONU marque profondément les esprits. Golda Meïr dira plus tard qu’il a joué un rôle important dans le vote du plan de partage de 1947.

Dans les années 1960, la relation prend une dimension militaire. John F. Kennedy autorise la vente de missiles Hawk à Israël, une étape majeure dans la coopération sécuritaire entre les deux pays. Dans les années 1970, le sénateur Henry « Scoop » Jackson devient l’un des grands défenseurs d’Israël au Congrès, notamment pendant la guerre de Kippour, lorsqu’il soutient le pont aérien américain qui réapprovisionne Tsahal.

Cette histoire ne s’est pas arrêtée avec la naissance de l’État. Elle continue de surgir, parfois là où on ne l’attend pas, dans un débat américain de plus en plus polarisé. Récemment, Robert F. Kennedy Jr. a rejeté à la télévision les accusations de « génocide » visant Israël, affirmant : « Si vous voulez voir où se déroule un véritable génocide, ce n’est pas en Israël. C’est dans les pays qui l’entourent. »

De Blackstone à Kennedy, en passant par Truman, Sinatra, Schwimmer ou Grauel, le lien israélo-américain ne s’est donc pas construit seulement entre gouvernements. Il s’est forgé grâce à des individus capables d’ouvrir une porte, de prendre un risque ou de défendre Israël au moment décisif. À l’heure où l’Amérique célèbre ses 250 ans, leur histoire rappelle que cette alliance est aussi faite de convictions personnelles, de gestes audacieux et de fidélités parfois oubliées.

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