Dans un développement qui secoue le paysage médiatique britannique, Gary Lineker, figure emblématique de la BBC depuis 26 ans, quittera son poste de commentateur dès ce lundi. Cette décision signifie également qu'il ne sera pas le présentateur vedette de la chaîne lors de la Coupe du Monde 2026, contrairement à ce qui était initialement prévu.

Cette séparation intervient quelques jours seulement après une polémique déclenchée lorsque l'ancien footballeur international anglais a partagé une publication Instagram du groupe "Palestine Lobby" intitulée "Le sionisme expliqué en deux minutes", accompagnée d'une image de rat - un symbole tristement associé à la propagande antisémite nazie des années 1930.

Bien que Lineker, 64 ans, ait rapidement supprimé cette publication et présenté des "excuses sans réserve" en affirmant n'avoir "pas remarqué l'émoticône de rongeur", le mal était fait. "Je prends l'entière responsabilité de cette erreur. Je ne partagerais jamais sciemment quoi que ce soit d'antisémite. Cela va à l'encontre de tout ce en quoi je crois", avait-il déclaré après l'incident.

D'après le quotidien britannique "The Sun", les discussions entre l'animateur historique de "Match of the Day" et la direction de la BBC ont abouti à une séparation "par consentement mutuel". Cette décision fait suite à d'intenses pressions exercées sur le diffuseur public par des politiciens, des organisations juives et une partie de l'opinion publique.

La controverse a également provoqué des tensions au sein même de la BBC. "Il s'en prend constamment aux Juifs et a présenté le sionisme de manière si antisémite ; c'est une honte que la BBC accepte cela. C'est très offensant pour tous les employés juifs de la chaîne", a confié un employé.

Le correspondant politique Nicholas Lishack a commenté ce départ en des termes particulièrement sévères : "Il a quitté la BBC en disgrâce et ne dirigera plus les retransmissions de la Coupe du monde. C'est une excellente décision : il incarne tout ce qui est pourri dans l'establishment britannique moderne."

Cette affaire n'est pas le premier incident impliquant Lineker et des controverses liées à Israël. En 2024, il avait déjà suscité des critiques pour avoir relayé un appel au bannissement d'Israël des compétitions internationales de football.