La police israélienne a formellement démenti les informations faisant état de dégâts causés à une ancienne église du village palestinien d'A-Tayyiba, après qu'une visite de l'ambassadeur américain Mike Huckabee sur le site ait déclenché une polémique.

Une équipe d'enquête spéciale de la police a mené des investigations approfondies sur l'incident présumé. Les conclusions sont catégoriques : "Contrairement aux publications erronées et à la couverture médiatique étrangère ultérieure concernant les allégations d'incendie criminel du site de l'ancienne église Saint-Georges dans le village d'A-Tayyiba, nous tenons à préciser que ces publications sont factuellement inexactes, dénuées de tout fondement probatoire et sont susceptibles d'induire le public en erreur. L’incendie s’est limité à une zone ouverte adjacente, sans atteindre le site religieux."

L'enquête a établi qu'"aucun dommage n'a été causé au lieu saint", contrairement aux allégations palestiniennes qui accusaient des Juifs d'avoir incendié l'édifice religieux.

L'incident s'est produit samedi dernier avec le signalement d'un incendie dans une zone ouverte près du village d'A-Tayyiba, proche de Ramallah. L'enquête préliminaire a révélé qu'il s'agissait d'un "un incendie localisé n'ayant causé aucun dommage aux bâtiments, aux cultures agricoles ni aux infrastructures."

La visite controversée de l'ambassadeur Huckabee

C'est dans ce contexte que l'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a effectué une visite inhabituelle sur le site. Sur les réseaux sociaux, il avait initialement dénoncé des "actes de vandalisme, notamment un incendie criminel dans une ancienne église" dans ce "village paisible, peuplé de nombreux citoyens américains."

Dans des termes particulièrement forts, Huckabee avait qualifié l'incident de "terrorisme absolu", déclarant : "Profaner une église, une mosquée ou une synagogue est un crime contre l'humanité et contre Dieu." Il avait promis de "faire tout ce qui est en son pouvoir" pour que les responsables soient "retrouvés et traduits en justice."

Après la publication des conclusions officielles de l'enquête, l'ambassadeur américain a nuancé ses propos initiaux. Il a précisé que "l'enquête indique qu'aucun dommage n'a été causé à l'ancienne église de Tayyiba" et que "l'enquête sur l'origine de l'incendie se poursuivait."

Huckabee a également tenté de se dédouaner des accusations initiales : "Je n'ai attribué la cause de l'incendie à aucune personne ni à aucun groupe, car nous n'en sommes pas certains. Les médias l'ont fait. J'ai déclaré que, quelle que soit l'identité des responsables, il s'agit d'un crime qui mérite d'être puni."