La chaîne de restauration Shuk, qui a opéré pendant plus d'une décennie dans la région de Washington D.C. et était considérée comme pionnière dans le domaine de la cuisine de rue végétalienne, a fermé ses dernières succursales ce mois-ci, victime de protestations et de boycotts menés par des activistes anti-israéliens.

L'enseigne, qui avait bénéficié d'une couverture élogieuse du Washington Post et des chaînes culinaires américaines pour son « Burger Market » végétalien, comptait cinq restaurants dans la capitale et ses environs. Mais ces deux dernières années, elle a dû faire face à une campagne de boycott incessante du mouvement BDS et d'organisations pro-palestiniennes, entraînant une chute drastique de son chiffre d'affaires.

Le groupe « DC for Palestine » a mené les manifestations, accusant la chaîne de s'être « approprié » la cuisine palestinienne et qualifiant ses propriétaires de « partenaires de l'apartheid israélien ».

Dennis Friedman, un Juif américain qui a fondé Shouk avec le chef israélien Ran Nussbacher, a fermement rejeté ces accusations. Il a déclaré à Fox News que l'objectif de la chaîne n'était pas politique, mais culinaire et social : « L'intention de Shuk était pure et bonne. Nous voulions créer une cuisine végétalienne qui rassemble les gens, et non les divise. »

Il a expliqué que la première succursale de Georgetown avait été la première ciblée, en raison de sa proximité avec l'université de Georgetown et l'importante communauté musulmane du quartier. « Les affaires étaient florissantes avant le 7 octobre », a-t-il précisé, « mais les manifestations ont ensuite pris de l'ampleur et les revenus ont chuté rapidement. »

Friedman a décrit une période difficile marquée par des manifestations coordonnées et des actes de harcèlement : « Des enfants sont entrés dans le magasin en criant "Libérez la Palestine" pendant que leurs parents prenaient des photos, des posters de bébés morts étaient accrochés aux vitrines. Les actes allaient du vandalisme à l'intimidation. »

L'entreprise a dû engager des agents de sécurité et contacter les autorités locales, mais les manifestations ont persisté et gravement nui à l'activité commerciale.

Le mouvement local de boycott, lui, a célébré cette fermeture : « Shok était l'une des principales cibles de la campagne "Apartheid ? Je n'y crois pas". Ils se sont approprié la nourriture palestinienne et ont importé des ingrédients d'Israël. Nous sommes heureux d'annoncer leur fermeture définitive », peut-on lire dans un communiqué de « DC for Palestine ».