La Déclaration Balfour, publiée le 2 novembre 1917, constitue un document historique d'une portée immense, marquant un tournant décisif dans l'histoire du sionisme. Cette déclaration, émise par le gouvernement britannique, exprimait un soutien officiel au projet de création d'un foyer national juif en Palestine, alors sous domination ottomane.

Cette déclaration constituait une victoire diplomatique sans précédent pour le mouvement sioniste : une puissance mondiale comme la Grande-Bretagne acceptait de facto de placer le mouvement sioniste sous sa protection et de l'aider à réaliser son objectif principal. La Déclaration Balfour a eu des répercussions considérables. Elle a conféré une légitimité internationale au projet sioniste et a servi de base légale au Mandat britannique sur la Palestine, confié à la Grande-Bretagne par la Société des Nations en 1922. Le Mandat intégrait explicitement les principes de la déclaration, engageant la puissance mandataire à faciliter l'immigration juive et la construction du foyer national.

Pour le mouvement sioniste, ce fut un triomphe diplomatique majeur, offrant un cadre politique concret aux aspirations du mouvement.

"Le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif, et fera de son mieux pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter préjudice aux droits civiques et religieux des communautés non juives existantes en Palestine, ou aux droits et au statut politique dont jouissent les Juifs dans tout autre pays.", était-il écrit dans cette déclaration.

La déclaration résultait d'une intense activité diplomatique menée par Chaim Weizmann et de circonstances historiques particulières. La Première Guerre mondiale avait bouleversé l'ordre politique mondial et permis la création d'États-nations aux dépens des dynasties monarchiques à travers l'Europe et le Moyen-Orient. Toutefois, la mise en œuvre de cette déclaration se heurta à de nombreux obstacles, la Grande-Bretagne commençant progressivement à reculer face à ses engagements en raison de la complexité des intérêts géopolitiques au Moyen-Orient.

Malgré ces difficultés, la Déclaration Balfour représentait une réussite diplomatique majeure et constituait le premier pas concret vers le rétablissement de l'indépendance juive depuis la destruction du Second Temple.

Cependant, la déclaration est également un des facteurs des décennies de conflit. La promesse britannique d'établir un "foyer national" juif tout en protégeant les droits des "communautés non juives existantes" a créé des engagements contradictoires.