Washington envisage d’autoriser la vente de 48 avions furtifs F-35 à l’Arabie saoudite, selon plusieurs sources américaines citées par Reuters. Une transaction historique, discutée depuis des mois au Pentagone, qui marquerait un revirement majeur de la politique américaine : jusqu’ici, les États-Unis refusaient de livrer ces appareils ultramodernes à des pays arabes, afin de préserver l’avantage militaire qualitatif d’Israël.

L’accord serait finalisé à l’occasion de la visite du prince héritier Mohammed ben Salmane à Washington le 18 novembre, où il doit rencontrer le président Donald Trump. Selon les mêmes sources, le Pentagone a déjà donné un feu vert de principe, mais la vente devra encore être validée par le cabinet présidentiel et notifiée au Congrès.

Depuis son retour à la Maison-Blanche, Trump mise sur une offensive diplomatique et sécuritaire au Moyen-Orient, en privilégiant les grands contrats d’armement. En mai dernier, un partenariat de défense de 142 milliards de dollars avait déjà été signé avec Riyad, qualifié par la Maison-Blanche de « plus vaste accord de coopération militaire de l’histoire américaine ».

Pour l’Arabie saoudite, cette acquisition répond à un double objectif : moderniser un arsenal vieillissant et faire contrepoids à l’Iran, son rival régional. Elle pourrait aussi rapprocher davantage Riyad d’Israël, voire préparer une adhésion progressive aux Accords d’Abraham. Mais la route reste semée d’obstacles : le Congrès, échaudé par le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi et les violations des droits humains au Yémen, pourrait freiner ce méga-contrat.