Près de deux ans et demi se sont écoulés depuis le début de la guerre. À l’approche du passage prévu à la phase B de l’accord de cessez-le-feu avec le Hamas, Tsahal n’a traité qu’environ la moitié des tunnels de la bande de Gaza, a révélé ce jeudi matin un responsable militaire ; .« Nous menons une campagne très déterminée contre le réseau souterrain du Hamas et le traitement de l’ensemble des tunnels pourrait encore prendre deux ans.»

Pourquoi c’est crucial

Dès le début de la guerre « Épées de fer », il est apparu clairement que les tunnels stratégiques du Hamas constituaient l’un des défis majeurs auxquels Tsahal devait faire face. Ces tunnels ont servi à de multiples usages. Les hauts responsables du Hamas s’y sont cachés, leur permettant d’échapper pendant des mois aux frappes aériennes ciblées. Ils ont également utilisé ce réseau pour éviter les forces terrestres israéliennes. Les otages y ont été détenus dans des conditions inhumaines, et l’un des récits les plus récurrents rapportés par les survivants de la captivité est celui de l’étouffement et de l’obscurité permanente dans les tunnels.

Tsahal a dû faire face à un défi sans précédent, auquel aucune autre armée n’avait jamais été confrontée. Elle a développé des capacités spécifiques pour localiser et neutraliser un réseau de tunnels s’étendant sur des centaines de kilomètres à travers toute la bande de Gaza.

Destruction du réseau de tunnels stratégiques du « quartier des dirigeants » du Hamas pendant la guerre, Photo : porte-parole de Tsahal

La guerre souterraine menée par Tsahal

Au sein de l’armée, des opérations de surveillance intensives ont été menées au cours de l’année écoulée dans le cadre de la lutte contre l’infrastructure souterraine. De nombreux succès ont été obtenus grâce aux capacités de renseignement. « Nous savons que cela porte atteinte à l’ennemi même lorsque la destruction complète d’un tunnel n’est pas atteinte », explique le responsable militaire. « Nous remplissons leurs tunnels avec un mélange de terre et d’eau, injecté en quantités massives. Plus de 250 000 mètres cubes de ce matériau ont déjà été pompés dans plus de 150 kilomètres de tunnels, penser que nous pourrions régler ce problème en peu de temps est une erreur fondamentale ».

Le Hamas n’a pas, pour l’instant, repris la reconstruction des tunnels

À l’approche du passage à la phase 2, Tsahal constate que le Hamas agit avec prudence en ce qui concerne la reconstruction de ses tunnels et ne s’est pas engagé, pour l’instant, dans de nouvelles opérations de creusement. L’organisation terroriste comprend qu’elle se trouve dans une situation extrêmement fragile et cherche à éviter toute action susceptible de retarder la transition vers la phase B de l’accord Cela étant, certaines activités liées à la remise en état du réseau souterrain sont néanmoins menées, dans des zones où le Hamas tente de sauver des infrastructures et du matériel.

Estimation : le traitement des tunnels pourrait encore prendre deux ans

Ces dernières semaines, Tsahal a commencé à mener des « forages statistiques » afin de localiser des tunnels qui n’ont pas encore été découverts. Le responsable militaire estime qu’il faudra au moins deux années supplémentaires pour neutraliser la menace stratégique : « Nous avons devant nous une période significative durant laquelle nous devrons encore traiter l’infrastructure souterraine de la bande de Gaza. » Il a précisé qu’il s’agit d’un défi extrêmement complexe, impossible à résoudre rapidement : « Il s’agit de centaines de kilomètres de tunnels. Penser que nous pourrions en finir en peu de temps est une illusion. » Toutefois, il a souligné que certaines galeries ne sont pas traitées volontairement par Tsahal, après évaluation, car elles ne sont pas jugées suffisamment significatives et ne constituent pas une menace réelle.

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