Une décision de principe a été prise pqr l'UEFA : si la situation sécuritaire reste stable, les clubs israéliens engagés dans les tours préliminaires des compétitions européennes devraient pouvoir recevoir à domicile dès cet été. L’annonce officielle est attendue en juin.

Selon un message transmis ces derniers jours à la Fédération israélienne de football, les représentants appelés à disputer les qualifications européennes doivent se préparer à un retour des matches en Israël. Il s’agit d’un changement de cap majeur, après trois saisons disputées à l’étranger à la suite des attaques du 7 octobre.

Si aucune détérioration régionale n’intervient d’ici la Coupe du monde organisée cet été en Amérique du Nord, l’instance européenne devrait entériner formellement ce retour. Quatre clubs sont concernés : le champion d’Israël en qualifications de la Ligue des champions, le vainqueur de la Coupe nationale en Ligue Europa et deux autres représentants en Conference League.

Au-delà des clubs, la sélection nationale pourrait elle aussi renouer avec son public dans le cadre de la Ligue des nations. L’équipe féminine, contrainte jusqu’ici de programmer ses rencontres en Hongrie, transférerait immédiatement ses matches en Israël en cas de feu vert.

Le dernier match européen disputé en Israël remonte à la rencontre entre le Maccabi Haïfa et le Panathinaïkos au stade Sammy Ofer, deux jours avant le 7 octobre, en phase de groupes de la Ligue Europa.

Depuis, l’ensemble des rencontres internationales ont été délocalisées, principalement en Hongrie et en Serbie. La Fédération a subi des pertes financières massives liées à l’absence de billetterie et d’abonnements, auxquelles se sont ajoutés des coûts élevés de vols, d’hébergement et de sécurité. Les clubs ont également payé le prix fort, entre affrètement d’avions privés, séjours prolongés à l’étranger et fatigue accumulée, avec des conséquences sportives directes sur leurs performances en championnat.

Le possible retour du football s’inscrit dans une tendance plus large. Les compétitions de basket, notamment l’Euroleague et l’Eurocup, ont déjà repris en Israël. Les rencontres internationales de handball sont également revenues au pays, tout comme le tennis : l’équipe israélienne de Coupe Davis a récemment accueilli la Lituanie à Netanya.

Un feu vert définitif en juin constituerait donc bien plus qu’un simple ajustement logistique. Il signerait le retour complet du sport international en Israël, avec tout ce que cela implique : recettes retrouvées, fin des coûteuses expatriations, avantage du terrain récupéré et surtout, la possibilité pour le public israélien de revivre des soirées européennes dans ses stades.

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