Le chanteur israélien Ishay Levi, figure majeure de la musique orientale et méditerranéenne israélienne, est décédé dans la nuit de samedi à dimanche à l'hôpital Ichilov de Tel Aviv, à l'âge de 63 ans. Son état s'était progressivement dégradé au cours de la semaine, après une annonce d'hospitalisation dans un état grave la veille. « C'est avec une douleur incommensurable que nous annonçons le décès d'Ishay Levi cette nuit », a communiqué sa famille, qui a précisé que les détails des funérailles seraient transmis dans la journée.

Né le 20 janvier 1963 à Rosh HaAyin, dans une famille juive yéménite religieuse, Ishay Levi a découvert sa vocation très tôt. Il évoquait souvent une enfance marquée par les difficultés et la fugue, quittant le domicile familial dès l'âge de 13 ans, avec pour seule boussole le chant. À 15 ans, il était déjà soliste d'un groupe ; à 19 ans, il enregistrait son premier album.

Découvert par le guitariste Moshe Ben-Mosh, il sort en 1984 Hafla im Ben-Mosh, un premier album de reprises qui rencontre immédiatement le succès. C'est son deuxième album, Hine Ba Hayom, qui propulse sa carrière, avec des titres comme Raïya, Halom et Achat Veyechida, devenus des classiques de la musique israélienne.

À ses débuts, la musique orientale bénéficiait d'une exposition radio extrêmement limitée. Face à ces contraintes, Levi et son producteur avaient choisi de diffuser un enregistrement live sur cassette, qui s'était vendu à près de 300 000 exemplaires, une stratégie pionnière qui témoignait de sa capacité d'adaptation.

Après des années marquées par des crises personnelles et une dépendance aux drogues qu'il n'a jamais cachée, Levi effectue un retour fracassant en 2008 avec l'album Rikoud Romanti, dont le titre éponyme s'impose comme un phénomène populaire. En 2012, son single At, signé par le compositeur Amir Benayoun, remporte le Prix ACUM de la chanson de l'année. En 2025, il participe à la quatrième saison du Chanteur masqué en Israël.

Tout au long de sa carrière, il collabore avec des artistes aussi variés que Dudu Tassa, Mosh Ben Ari, Arkadi Duchin ou Aya Korem, signant notamment en 2023 un duo avec Eli Butner.

Le ministre de la Culture Miki Zohar a salué « l'un des pionniers de la musique orientale en Israël » et « l'une des plus grandes voix de la musique israélienne, un artiste qui a su toucher le cœur de générations entières ». Le musicien Aviv Geffen l'a quant à lui décrit comme « l'un des plus grands chanteurs d'âme d'Israël ».

Ishay Levi laisse derrière lui une discographie de plusieurs décennies et une empreinte indélébile sur la musique populaire israélienne.

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