À quelques semaines du coup d'envoi de la Coupe du monde organisée sur son territoire, les États-Unis ont refusé d'accorder des visas d'entrée à quatorze membres de la délégation officielle de la Fédération iranienne de football. Une décision qui a mis le feu aux poudres à Téhéran et amené les dirigeants du football iranien à saisir la FIFA en urgence.
Parmi les personnes visées par ce refus figurent des responsables de premier plan : le secrétaire général de la Fédération iranienne de football, Hadiyyat Mombani, et le vice-président de l'instance, Mehdi Mohammad Nabi. La fédération a vivement réagi, dénonçant un « comportement vindicatif » de la part des autorités américaines et y voyant une décision à caractère politique dans un contexte de tensions persistantes entre Washington et Téhéran.
Face au blocage, les dirigeants iraniens ont choisi de porter l'affaire devant l'instance dirigeante du football mondial. Dans leur appel officiel à la FIFA, ils font valoir que « la décision de ne pas autoriser la participation des membres de la délégation empêche de fait l'équipe iranienne de concourir de manière équitable dans une compétition qui devrait être exempte de discrimination ». L'agence de presse iranienne Tasnim rapporte que des démarches intenses sont toujours en cours pour tenter d'obtenir un revirement américain avant le début du tournoi.
Il convient de souligner que les refus de visa ne concernent que l'encadrement administratif et dirigeant de la délégation. Les joueurs et le personnel technique ont, eux, obtenu leurs documents d'entrée sans difficulté particulière.
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