Il était venu se battre dans une arène hostile, et il en est reparti victorieux, le drapeau d'Israël sur les épaules. Samedi soir à Las Vegas, le combattant de MMA Shimon Smotritsky, 25 ans, originaire de Holon, a signé l'une des performances les plus marquantes de sa carrière en dominant l'Américain Perry Stargell par décision unanime lors du gala Tuff N Uff — et ce, malgré une atmosphère ouvertement hostile liée à sa nationalité israélienne.

Dès son entrée, Smotritsky a dû faire face à quelque chose que peu de combattants affrontent : des vagues de huées et de slogans hostiles scandés par une partie du public, non pas en réponse à sa technique ou à son style, mais à son passeport. Loin de se laisser déstabiliser, le jeune combattant a fait taire ses détracteurs de la seule manière qui compte sur un ring : en dominant son adversaire de bout en bout, round après round, sans laisser le moindre doute aux juges.

Quelques secondes après l'annonce officielle de sa victoire, alors que certains spectateurs continuaient de le huer, Smotritsky a sorti un drapeau israélien, s'en est enveloppé et l'a brandi fièrement au centre de l'arène, la tête haute.

Il a ensuite défié le public avec un discours en hommage aux soldats de Tsahal qui lui a valu un redoublement de huées : "Je remercie les soldats de Tsahal qui combattent chaque jour pour protéger le peuple d'Israël, pour nous permettre de rester en vie en sacrifiant souvent la leur. Sans eux, je ne serai pas non plus en mesure d'avoir la liberté d'accomplir mes rêves." Le sportif a conclu en lançant à ceux qui le sifflaient un tonitruant "F***ck les pro-Palestiniens."

Au-delà du symbole, cette victoire a une portée sportive concrète : elle rapproche Smotritsky d'un combat pour la ceinture de champion de Tuff N Uff et, surtout, de son objectif ultime — intégrer l'UFC, la plus grande organisation de MMA au monde. Un rêve qui, après cette nuit à Las Vegas, paraît un peu moins lointain.

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