Quatre ressortissants israéliens ont été arrêtés samedi lors d’une opération menée par les services d’immigration et la police philippine dans un centre Habad de l’île de Siargao, dans le sud-est des Philippines. Les autorités les soupçonnent de se trouver en situation irrégulière sur le territoire. Ils doivent être transférés dans un centre de rétention de la capitale, Manille, dans l’attente de la procédure d’expulsion.

Selon le Bureau philippin de l’immigration, cette intervention constitue la première phase d’une campagne visant à identifier et interpeller les étrangers en infraction avec les règles de séjour. Le centre Chabad de Siargao fait partie d’un réseau de sept établissements gérés par le mouvement aux Philippines.

Une famille israélienne présente sur les lieux pour le repas de Shabbat a décrit une intervention particulièrement spectaculaire. D’après son témoignage, plusieurs dizaines de policiers lourdement armés ont investi le bâtiment quelques instants avant le Kiddouch, ordonnant à toutes les personnes présentes de rester assises et de ne pas parler pendant qu’ils sécurisaient les lieux.

« On avait l’impression qu’ils menaient un raid contre une cible terroriste », a raconté une mère de famille. « Des policiers sont entrés avec des fusils d’assaut alors que nous étions assis avec nos enfants. Quelques minutes plus tard, les agents de l’immigration sont arrivés. Nous avons alors compris qu’ils recherchaient des personnes en situation irrégulière. Plusieurs d’entre elles ont été arrêtées. »

La femme a expliqué avoir tenté de rassurer ses enfants tout au long de l’intervention. « Je leur ai dit que nous respections la loi et que nous n’avions rien à craindre. Après environ une heure, l’opération s’est achevée sans incident. »

Son mari estime toutefois que le caractère très musclé de l’opération est lié à l’identité des personnes présentes. « Si cet endroit n’avait pas été associé aux Israéliens, l’intervention n’aurait probablement pas été menée avec une telle agressivité », a-t-il déclaré. Il souligne néanmoins que certains voyageurs israéliens nuisent à l’image de leur pays en ne respectant pas les lois locales.

Ce couple a appelé les touristes israéliens à respecter scrupuleusement les règles en vigueur dans les pays qu’ils visitent, notamment en veillant à la validité de leur visa. « Nous sommes des invités, pas les propriétaires. Nous devons respecter nos hôtes et les lois du pays. Partout où nous allons, nous représentons aussi l’État d’Israël », ont-ils conclu.

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