La chaîne saoudienne Al-Hadath a rapporté dimanche que les ossements d'Eli Cohen, l'espion israélien exécuté et enterré en Syrie depuis près de 60 ans, "pourraient bientôt être remis à Israël". Une annonce qui relance l'espoir dans un dossier resté en suspens pendant des décennies.

Réagissant à cette information, Nadia Cohen, la veuve d'Eli, s'est dite optimiste en raison des changements survenus dans la région : « Je crois que cela se produira grâce aux transformations intervenues au Moyen-Orient. Ces évolutions sont considérables, c'est pourquoi j'y crois. J'ai toujours été désespérée, mais maintenant, j'y crois. »

« J'espère que cela se réalisera un jour, et qu'au moins nous pourrons exaucer le voeu d'Eli : le ramener pour qu'il soit enterré en Israël, et que nous aurons une tombe pour le pleurer », a-t-elle ajouté.

Eli Cohen, figure mythique du renseignement israélien, avait infiltré la capitale syrienne à partir de 1962 sous l'identité de Kamel Amin Thabet. Pendant trois ans, il avait réussi à s'intégrer dans les plus hautes sphères du pouvoir syrien, fournissant à Israël des renseignements d'une valeur inestimable.

Mais en janvier 1965, son réseau a été découvert et Cohen capturé. Après un bref procès public, il a été condamné à mort et pendu le 18 mai 1965 à Damas. Les informations qu'il avait transmises sur les positions militaires syriennes du plateau du Golan se sont avérées cruciales lors de la guerre des Six Jours en 1967.

Malgré de multiples démarches diplomatiques au fil des décennies, la Syrie a systématiquement refusé de restituer sa dépouille à Israël.

En mai dernier, l'agence Reuters a révélé que des biens personnels d'Eli Cohen avaient été restitués à Israël avec l'accord des nouveaux dirigeants syriens. Ce geste, effectué avec l'aval direct du président Ahmad al-Shara, visait à apaiser les tensions avec Israël et à témoigner sa bonne volonté envers le président américain Donald Trump.

Peu avant, le journal libanais Al-Akhbar, proche du Hezbollah, rapportait que le nouveau gouvernement de Damas n'excluait pas la possibilité de remettre la dépouille de l'espion à Israël, selon des diplomates arabes.

Auparavant, en décembre 2024, le ministre israélien de l'Énergie et des Infrastructures, Eli Cohen, affirmait qu'Israël intensifiait ses démarches pour localiser les ossements de l'espion. Cette déclaration était intervenue alors que des rumeurs circulaient sur une possible restitution, bien qu'officiellement démenties à l'époque.

Le retour potentiel de la dépouille d'Eli Cohen marquerait un tournant historique dans les relations israélo-syriennes et permettrait enfin de clore un chapitre douloureux de l'histoire d'Israël.