La sélection du basketteur israélien Deni Avdija pour le All-Star Game de la NBA a rapidement viré à la polémique après un message du Premier ministre Benyamin Netanyahou qui a déclenché une campagne de haine sur les réseaux sociaux.

"Deni, à chaque fois que tu foules le parquet, notre pays rayonne de fierté. Pour le peuple d'Israël, tu n'es pas seulement une étoile, tu es notre Étoile de David !", a tweeté Netanyahu en anglais et en hébreu pour féliciter le joueur.

Cette déclaration a immédiatement provoqué une avalanche de réactions hostiles. Des milliers de tweets d'utilisateurs anti-israéliens se sont déchaînés contre le basketteur. "Netanyahou fait perdre la partie à Avdija. Quiconque reçoit le soutien de ce démon est disqualifié", ont écrit plusieurs comptes influents. Le compte Antifa Ultras a ajouté : "Deni Avdija doit savoir que le soutien qu'il reçoit d'un homme qui commet un génocide le hantera toute sa vie comme une ombre."

Un article polémique en Australie

ABC Australie a amplifié la controverse en publiant un article intitulé "Qui est Deni Avdija ? Le premier Israélien du All-Star Game à recevoir un message personnel de Benjamin Netanyahu". Le média précisait que "le message de Netanyahou reste néanmoins un peu intrigant, car le Premier ministre israélien s'est rarement exprimé sur les questions liées à la NBA durant son mandat."

L'article revient également sur le parcours militaire du joueur : "Avdija avait initialement reporté son service militaire obligatoire à 18 ans en raison de sa carrière de basketteur, mais lorsque le monde du basketball s'est arrêté net à cause de la pandémie de Covid-19, il s'est engagé l'année de sa draft NBA. Affecté à un poste non combattant, il a été autorisé à effectuer son service en Amérique du Nord avec le statut d'athlète exceptionnel."

Le site australien souligne également qu'"Avdija n'a jamais caché son soutien à Israël". En mars 2022, après trois attentats terroristes survenus en Israël en l'espace d'une semaine, le joueur était apparu avec l'inscription "Am Yisrael Chai" ("Le peuple d'Israël vit" en hébreu) sur ses chaussures.

Le basketteur israélien ne manque en effet pas une occasion de saluer son pays. Dans un émouvant message publié sur X après l'annonce de sa sélection pour le All-Star Game, Deni Avdija a publié une vidéo pour remercier les Israéliens de leur soutien, affirmant qu'ils étaient "sa souce d'inspiration". "Vous m'avez aidé à accomplir mon rêve", a-t-il dit.

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