Des chercheurs de l'Académie Tel-Haï et de la station de conditionnement Al-Sharq à Majdal Shams, sur le plateau du Golan, ont mis au point un procédé novateur pour recycler les pommes défectueuses en une poudre nutritionnelle riche, destinée à l’industrie agroalimentaire. Le projet a récemment obtenu une subvention significative de l'Autorité de l’innovation, qui servira à poursuivre les recherches et à construire une unité pilote de production. L’ambition est claire : faire d’Israël un leader mondial dans la valorisation des déchets alimentaires et répondre à l’un des grands défis environnementaux du XXIe siècle.

Le procédé permet de transformer des pommes impropres à la vente – en raison de leur taille, de leur aspect ou de coups subis lors de chutes précoces – en une poudre riche en fibres, vitamines, minéraux et antioxydants, qui offre aussi une alternative naturelle aux additifs et conservateurs utilisés dans l’industrie alimentaire. Le jus issu du pressage est quant à lui utilisé pour fabriquer du vinaigre de cidre. Une découverte qui allie durabilité et innovation tout en répondant à un enjeu majeur de gaspillage alimentaire.

Malgré sa croissance de 48 % au cours des vingt dernières années, l’industrie mondiale de la pomme fait face à un important taux de rejet : 15 à 20 % des récoltes sont considérées comme invendables et finissent à la poubelle, en décharge ou dans l’alimentation animale. En Israël, ce sont près de 20 000 tonnes de pommes par an qui n’arrivent jamais dans les rayons.

Face à ce constat, le professeur Ofir Binyamin, du département des sciences alimentaires de l’Académie de Tel-Haï, et le Dr Asaad Safadi, directeur de la station Al-Sharq, ont uni leurs compétences pour développer ce procédé unique.

« Ce développement a plusieurs atouts majeurs », explique le Pr Binyamin. « D’abord sur le plan environnemental : il permet une utilisation optimale du fruit dans son intégralité. Ensuite sur le plan sanitaire : il offre une alternative saine aux ingrédients chimiques. C’est aussi une avancée technologique grâce à un procédé qui conserve les nutriments essentiels, et enfin un levier économique : cette poudre pourrait générer de nouvelles opportunités dans le secteur alimentaire. Nous sommes déjà en contact avec des entreprises internationales intéressées par cette technologie. »

Cette innovation pourrait avoir un impact majeur sur l’agriculture, en particulier la culture des pommes qui bit les effets du changement climatique d'où des pertes importantes. Elle pourrait inciter les agriculteurs à cultiver de manière plus durable, sans craindre les pertes dues aux défauts esthétiques.