L’affaire suscite une vive émotion en Israël et au sein des communautés juives à l’étranger. Nechemia Epstein, 19 ans, est détenu depuis cinq mois dans une prison allemande après avoir été interpellé à la frontière. Selon les témoignages de sa famille, son état physique et psychologique se serait fortement dégradé au fil de son incarcération, au point d’être aujourd’hui « méconnaissable ».

D’après son frère jumeau, Nechemia aurait été la cible d’agressions répétées de la part d’autres détenus, en raison notamment d’un tatouage de l’étoile de David visible sur son bras. Il aurait également été placé à l’isolement à plusieurs reprises, vivant dans un climat de peur constant. Dans un appel téléphonique récent, le jeune homme a décrit des violences physiques impliquant des surveillants, évoquant des coups et des humiliations, et suppliant d’être sorti de prison.

Les faits reprochés remontent à son arrestation : Nechemia aurait été utilisé par un réseau de passeurs pour transporter un sac dont il ignorait le contenu. La substance en question, du khat, est légale en Israël mais passible de lourdes peines en Allemagne, pouvant aller jusqu’à dix ans de prison. La famille affirme qu’il s’agissait d’une manipulation et souligne son jeune âge ainsi que l’absence d’antécédents judiciaires.

Une campagne de soutien a été lancée afin de financer une défense juridique spécialisée en Allemagne. Selon ses proches, un avocat expérimenté pourrait permettre une requalification des faits et une réduction significative de la peine. À ce stade, plusieurs dizaines de milliers de dollars auraient déjà été collectés, mais la somme nécessaire reste très élevée.

Au-delà du cas individuel, cette affaire relance les inquiétudes au sein du public juif sur le sort de ressortissants israéliens incarcérés à l’étranger et sur la persistance d’actes antijuifs dans certains systèmes pénitentiaires européens, dans un contexte de tensions accrues depuis le 7 octobre.


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